La meningitis es una enfermedad que provoca la inflamación de las meninges, las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. Puede ser causada por virus y bacterias, siendo la enfermedad meningocócica, provocada por Neisseria meningitidis, una de las más graves. La transmisión ocurre a través del contacto directo con secreciones respiratorias de personas infectadas o portadoras. Los grupos más vulnerables son los niños pequeños y los jóvenes. La prevención se basa en la vacunación, que ha reducido significativamente la incidencia de la enfermedad en España. En 2024, se notificaron 348 casos de enfermedad meningocócica invasiva, un aumento del 24,5% respecto al año anterior, aunque sigue siendo baja gracias a la eficacia de las vacunas. Es fundamental mantener altas coberturas vacunales para evitar brotes futuros.
¿Qué es?
La meningitis se define como la inflamación de las meninges, las membranas que protegen el cerebro y la médula espinal. Esta afección puede ser provocada por diversos agentes infecciosos, principalmente virus y bacterias. Entre las formas bacterianas más significativas se encuentra la enfermedad meningocócica, causada por la bacteria Neisseria meningitidis, que es particularmente preocupante desde el punto de vista de la salud pública debido a su potencial gravedad y rápida evolución. Esta enfermedad puede manifestarse con cuadros de meningitis y sepsis. Existen varios serogrupos de esta bacteria - A, B, C, W e Y - siendo los serogrupos B y C los más comunes en los países occidentales.
El periodo de incubación de la enfermedad varía entre 2 y 10 días, siendo más frecuente entre 3 y 4 días. Una vez que se presenta, la enfermedad puede avanzar rápidamente hacia situaciones graves que requieren atención médica urgente. Epidemiológicamente, los grupos más vulnerables son los niños pequeños, así como los adolescentes y jóvenes adultos, lo que justifica que las estrategias preventivas se enfoquen en estos segmentos poblacionales.
La transmisión de la enfermedad meningocócica ocurre mediante el contacto directo con secreciones respiratorias de personas infectadas o portadoras. Esto puede suceder a través de actos cotidianos como toser, besar o compartir espacios cerrados durante períodos prolongados. Es fundamental destacar que aunque la bacteria está presente en muchas personas sin causar enfermedad —ya que un número significativo puede ser portador asintomático en la nasofaringe— solo un pequeño porcentaje desarrolla una infección invasora.
A diferencia de otras enfermedades infecciosas, la meningitis no se propaga fácilmente mediante contactos casuales; requiere un contacto cercano y prolongado con secreciones respiratorias. Las bacterias se transmiten a través de gotitas expulsadas al aire cuando una persona enferma tose o estornuda. El riesgo de contagio disminuye considerablemente 24 horas después del inicio del tratamiento antibiótico adecuado para quienes están enfermos.
La vacunación es la medida preventiva más eficaz contra la meningitis. En España, el calendario vacunal incluye vacunas dirigidas a diferentes serogrupos del meningococo, lo cual ha sido crucial para reducir significativamente la incidencia de esta enfermedad en las últimas décadas. Por ello, seguir las recomendaciones del calendario común de vacunación a lo largo de toda la vida es esencial.
Además, ante la aparición de un caso confirmado, se implementan medidas de salud pública que incluyen el suministro de antibióticos a los contactos cercanos para prevenir nuevos contagios.
En caso de sospecha de una infección meningocócica bacteriana, es vital iniciar el tratamiento antibiótico lo antes posible bajo supervisión médica.
La enfermedad meningocócica puede presentarse ocasionalmente o en pequeños brotes. Actualmente, el número de casos nuevos sigue siendo bajo en España. En 2024 se reportaron 348 casos de enfermedad meningocócica invasiva (EMI), incluyendo 4 importados y 5 sospechosos. De estos casos, 178 correspondieron a mujeres y 158 a hombres. Desde 1996 hasta 2024, se han notificado un total acumulado de 15,832 casos confirmados.
A partir de 2015, se observó un ligero aumento en la incidencia que culminó en una ola emergente durante 2018 y 2019. Sin embargo, durante los años 2020 y 2021 —en medio de la pandemia por COVID-19— hubo una notable disminución en los casos reportados. La recuperación comenzó en 2022 y continuó aumentando en 2023; ya en 2024 se registró un incremento del 24.5%, alcanzando cifras similares a las previas a la pandemia.
En cuanto a los casos confirmados por serogrupo del patógeno Neisseria meningitidis, predominan los provocados por el serogrupo B (189 casos), seguido por el W (42 casos) y el Y (24 casos). A pesar del aumento reciente en algunos casos, la incidencia general sigue siendo baja gracias a las campañas efectivas de vacunación.
Mantener altas tasas de vacunación es crucial para evitar futuros brotes y garantizar el control efectivo de esta enfermedad poco frecuente pero significativa desde el punto de vista sanitario.
Casos en Reino Unido
Reino Unido ha reportado recientemente un brote de meningitis invasiva en Kent con un total inicial de 20 casos notificados y dos fallecimientos asociados. Además, hay un posible caso relacionado detectado en Francia. El Centro Europeo para el Control de Enfermedades ha evaluado el riesgo asociado al brote y considera muy baja la probabilidad de expansión fuera del área afectada. Se están llevando a cabo seguimientos entre las personas expuestas en Kent y se les está administrando la vacuna contra el Meningococo B; sin embargo, no hay recomendaciones específicas para el público general respecto al brote actual.
| Año | Casos Notificados | Casos por Serogrupo | Incremento (%) |
|---|---|---|---|
| 2024 | 348 | B: 189, W: 42, Y: 24 | 24.5% |
| 1996-2024 | 15,832 (total) | - | - |
| 2018-2019 | - | - | - |
La meningitis es una enfermedad que consiste en la inflamación de las meninges, las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. Puede ser causada por distintos agentes infecciosos, principalmente virus y bacterias, siendo la enfermedad meningocócica producida por la bacteria Neisseria meningitidis una de las formas más relevantes.
La transmisión se produce a través del contacto directo con secreciones respiratorias de personas infectadas o portadoras, mediante la tos, los besos o la convivencia estrecha. No se transmite fácilmente en contactos casuales.
La principal medida preventiva es la vacunación. En España, el calendario vacunal incluye vacunas frente a distintos serogrupos del meningococo, lo que ha contribuido a reducir la incidencia de la enfermedad.
Ante sospecha de enfermedad meningocócica de origen bacteriano, se debe iniciar tratamiento antibiótico lo antes posible siguiendo las indicaciones del personal facultativo.
Aunque el número de casos nuevos sigue siendo bajo, ha habido un incremento en los casos reportados en 2024. La mayoría de los casos son provocados por el serogrupo B.
Reino Unido ha reportado un brote de meningitis invasiva en Kent con 20 casos y 2 fallecimientos. Se están realizando seguimientos y vacunaciones entre las personas expuestas.