Investigadores del Centro Nacional de Análisis Genómico y la Universidad de Santiago de Compostela han desarrollado una nueva herramienta para el control del parásito Anisakis simplex, responsable de la anisakiasis. Este avance se basa en el ensamblaje del genoma completo del parásito, lo que permite identificar variantes genéticas clave para su estudio y gestión en la industria pesquera. La investigación revela una alta variabilidad genética y proporciona información esencial sobre la dinámica poblacional del anisakis, mejorando así los programas de vigilancia y reduciendo riesgos para la salud pública relacionados con el consumo de pescado infectado. Este desarrollo es crucial en un contexto de cambio climático, donde las condiciones ambientales afectan a los ecosistemas marinos y a la salud humana.
En el ámbito de la biología marina, el anisakis ha emergido como uno de los parásitos que más inquietud genera en la sociedad. Este diminuto gusano marino, que habita en las vísceras y músculos de diversas especies de peces, es responsable de la anisakiase, una infección del sistema digestivo que puede provocar también múltiples reacciones alérgicas. La transmisión se produce principalmente a través del consumo de pescado infectado, especialmente cuando se ingiere crudo o poco cocinado.
La escasez de datos genéticos sobre la especie predominante en el Atlántico, Anisakis simplex, ha limitado hasta ahora los programas de vigilancia. Conocer su ADN completo es crucial para entender cómo este parásito se adapta a diferentes especies huéspedes a lo largo de su ciclo vital y cómo coevolucionan sus poblaciones en relación con las especies que hospedan.
Con el objetivo de abordar esta problemática, el Centro Nacional de Análisis Genómico (CNAG) ha logrado ensamblar el genoma más completo de Anisakis simplex. Este proyecto, desarrollado en colaboración con la Universidad de Santiago de Compostela (USC) y el Instituto de Investigaciones Marinas (IIM-CSIC), busca mejorar el control del parásito tanto en la industria pesquera como en el consumo alimentario. Los resultados fueron publicados recientemente en Scientific Reports.
La información obtenida es especialmente valiosa dado que el anisakis presenta una estrategia de supervivencia sofisticada, aprovechando la cadena alimentaria marina para completar su ciclo vital al hospedarse en plancton, peces, cefalópodos e incluso grandes mamíferos marinos como las ballenas.
Los investigadores de la USC han utilizado el mapa genómico generado por el CNAG para identificar un panel que incluye cerca de 500 variantes genéticas. Esto les permitirá estudiar tanto la dinámica poblacional actual como histórica del parásito. A partir del análisis de más de 2.000 ejemplares recolectados y caracterizados por el IIM-CSIC, incluyendo tanto Anisakis simplex como Anisakis pegreffii, así como sus híbridos, se ha diseñado una herramienta molecular accesible que facilita la comprensión de los procesos reproductivos y demográficos entre ambas especies.
El Dr. Paulino Martínez, profesor e investigador en la Facultad de Veterinaria de la USC y uno de los principales autores del estudio, subraya que “el desarrollo de herramientas genómicas para gestionar las pesquerías permitirá comprender mejor la dinámica poblacional de distintos parásitos que afectan tanto a la salud humana como a especies clave para nuestra alimentación”. Esta comprensión es cada vez más relevante en un mundo globalizado donde los parásitos pueden cruzar barreras entre especies y representar un riesgo serio para la salud pública.
Gracias a esta nueva herramienta genética, los individuos pueden clasificarse según pertenezcan a Anisakis simplex, Anisakis pegreffii, o sean híbridos entre ambos. Aunque estos grupos son comunes en las costas españolas y portuguesas debido a sus ecosistemas compartidos, las dinámicas específicas pueden variar considerablemente.
El Dr. Santiago Pascual, investigador del IIM-CSIC y autor principal del estudio, destaca que “uno de los impactos del cambio climático en los ecosistemas marinos son las olas de calor”, lo cual afecta directamente a parásitos como el anisakis. Estos deben adaptar sus estrategias mediante modificaciones en su expresión genética ante nuevas condiciones ambientales. Esto tiene implicaciones significativas tanto para los stocks pesqueros como para la salud pública relacionada con las proteínas alergénicas presentes en productos marinos.
La nueva herramienta permite realizar estudios poblacionales más eficaces mediante 10 variantes genéticas que distinguen ejemplares con gran precisión. Estos nuevos marcadores contribuyen a obtener información previamente inaccesible sobre hibridación e introgresión —el intercambio genético entre especies— así como sobre las diferencias comunitarias.
Este conocimiento no solo sienta las bases para una comprensión más profunda sobre cómo se distribuyen las poblaciones de anisakis geográficamente, sino que también anticipa cambios potenciales bajo condiciones climáticas cambiantes. A corto plazo, este estudio refuerza los programas destinados al control del parásito, disminuyendo así el riesgo asociado a la anisakiase dentro del sector pesquero y garantizando una mayor seguridad alimentaria en el consumo marítimo.
El anisakis es un pequeño verme marino que vive en las vísceras y músculos de diversas especies de pescado. Puede causar la infección conocida como anisakiase, así como múltiples reacciones alérgicas, especialmente cuando se consume pescado infectado crudo o poco cocido.
El objetivo del estudio es conocer la totalidad del ADN del anisakis para comprender cómo se adapta a diferentes especies huéspedes y mejorar los programas de vigilancia y control del parásito en la industria pesquera y en el consumo alimentario.
Se ha ensamblado el xenoma más completo de Anisakis simplex, revelando una alta variabilidad genética. Esto incluye la identificación de 150.000 variantes estructurales y casi dos millones de variantes de una sola base, lo que permite una mejor comprensión de su dinámica poblacional.
La herramienta molecular permite clasificar individuos según pertenezcan a Anisakis simplex, Anisakis pegreffii o híbridos entre ambas especies, facilitando estudios sobre sus procesos reproductivos y demográficos.
El cambio climático afecta a los ecosistemas marinos, lo que puede influir en la estrategia de desarrollo del anisakis. Esto tiene repercusiones tanto en los stocks pesqueros como en la salud pública debido a las proteínas del parásito que pueden causar alergias.
La investigación contribuye a reforzar los programas de control del parásito, reduciendo el riesgo de anisakiase en las pesquerías y mejorando la seguridad en el consumo de productos del mar.