Muchos deportistas olímpicos tienen asma ¿sabes por qué?

• Se calcula que un 10% de los deportistas de élite sufren de asma, un porcentaje ligeramente superior a la media de la población general.
• En natación y deportes de resistencia este porcentaje puede aumentar hasta un 20%.
• Los motivos pueden encontrarse en las características del entrenamiento y la elevada exposición a factores desencadenantes.
• Cuando el asma está bien acreditada y objetivada, la medicación no representa un riesgo de dopaje para los deportistas olímpicos.

Desde las Olimpiadas celebradas en 1992 en Barcelona, se han realizado diversos estudios que muestran que el asma es una enfermedad muy común entre los deportistas olímpicos. Se trata de una forma específica de la enfermedad, denominada asma inducida por el ejercicio, que se manifiesta por broncoespasmo inducido por el ejercicio (obstrucción de las vías respiratorias en los minutos siguientes a la práctica deportiva). Los expertos de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) consideran que las causas de esta elevada prevalencia deben buscarse en las características del entrenamiento de los deportistas de élite que implica una sobre exposición a sustancias irritantes o con capacidad para inducir el asma.

El 7% de la población sufre o ha sufrido asma en algún momento de su existencia. Este porcentaje se sitúa alrededor del 10% cuando se habla de profesionales del deporte o deportistas de élite, aunque esta proporción se modula según la especialidad deportiva. Así, en los deportes de resistencia como el ciclismo o en los deportes invierno los porcentajes aumentan, rondando el 20% de afectados lo mismo que en la natación, mientras que deportes de intensidad como el baloncesto o el fútbol, se reduce por debajo del 9%.

Según el Dr. Francisco García Rio, neumólogo, miembro deSEPAR y experto en el estudio de los efectos del ejercicio en la patología respiratoria, las causas de la estrecha relación entre deporte de élite y asma se debe a las características delosentrenamientos y a la alta intensidadde los mismos. “El entrenamiento muchas veces al aire libre”, explica el Dr. García Rio, “expone al deportista a sustanciasirritantescon capacidad de inducir asma, como polen o ácaros, la propia contaminación medioambiental, o el cloro y otras sustancias químicas de la piscinas, y en un momento en que sus pulmones están hiperventilando debido al sobreesfuerzo”. Por otra parte, la propia hiperventilación que se origina durante el entrenamiento de alta intensidad puede ser un factor desencadenante de broncoespasmo inducido por el ejercicio. La pérdida de humedad y de temperatura de las vías aéreas que se desencadena por un incremento muy acusado de la ventilación, puede estimular receptores irritantes de las vías respiratorias y desencadenar su constricción.

La competición de élite requiere un alto nivel de forma física y entreno para preparar el cuerpo para realizar esfuerzos extraordinarios. Mientras dura el esfuerzo, la respiración se acelera para aumentar el transporte de oxígeno que el organismo necesita. En estas circunstancias, los atletas entrenando al aire libre, en la piscina o gimnasio con elevada humedad, pueden inhalar sustancias potencialmente nocivas que se encuentran en el aire, que irritan las vías respiratorias y pueden provocar la aparición de síntomas de asma.

Una peculiaridad del asma vinculada al deporte que la medicina deportiva ha puesto al descubierto: “curiosamente, se produce un cuadro de obstrucción de las vías respiratorias con un periodo de latencia de entre dos y tres horas que muchos deportistas aprovechan para competir”. Para poder competir al más alto nivel, los atletas con asma deben cuidar y tratar bien su asma mediante una terapia que controle y module la inflamación de las vías aéreas eleva el umbral de aparición de las crisis debidas al esfuerzo y permite realizar el ejercicio con mayor seguridad. En la actualidad los deportistas con asma pueden utilizar la medicación antiinflamatoria (corticoides) o broncodilatadora sin miedo al dopaje siempre y cuando se acredite y objetive su condición de asmático y se utilicen los medicamentes autorizados por las autoridades deportivas.

En conclusión y, tal y como muestran los deportistas asmáticos de elite, “tener asma no debe ser un freno para hacer deporte, los únicos requisitos son que el asma esté bien controlada, se tome la mediación adecuada y se efectué el calentamiento oportuno”, apunta el Dr. García Rio.