¡No envejecer jamás!. Descubren un interruptor capaz de detener el envejecimiento.

A quien no le gustaría no envejecer nunca. “Fuente de la eterna juventud” hay muchos libros, películas que versan sobre esto, pero aún sigue siendo una leyenda. Solo podemos prevenir de momento o que el envejecimiento sea lo más saludable posible, evitando la depresión causa de aceleración del envejecimiento o buscando un estilo de vida más saludable.

Científicos del Instituto Salk, afirman que es posible provocar que las células sanas mantengan su división, y por tanto que se regeneren, incluso en la vejez. Nuestro cuerpo también se estropea con los años, esto se debe sobre todo a los fallos de estas divisiones celulares que podrían solucionarse.

En un cuerpo sano y joven, las células se dividen constantemente para reparar o ir sustituyendo con el tiempo órganos como pulmones, hígado, pie… Pero la mayoría tienen un limite, pues en cada división se acortan los extremos de los cromosomas, conocidos como telómeros. Cuando llega ese limite, se para la división, y los órganos dejan de regenerarse, empiezan a fallar. Es lo que conocemos como envejecimiento.

Hay células que producen una enzima, la telomerasa, la cual es capaz de reconstruir estos telómeros dejando que las células se dividan indefinidamente. Y parece que ha llegado el día de aprender a controlar dicha enzima.

Según el autor del estudio, Vicki Lundblad, la telomerasa siempre está disponible en las células, no desaparece, sino que está en “off”. Pero es posible volver a encenderla, al menos según su trabajo publicado en Genes and Development. Su comprensión y manipulación podría ser la clave para nuevos tratamientos relacionados con el envejecimiento prematuro de los órganos.

Cada vez que una célula se divide, todos sus genes de duplican. A su vez, según la nueva investigación, mientras se produce dicha duplicación la telomerasa se prepara a modo de “premontaje”, con la falta de una subunidad molecular importante. Pero cuando se duplica completamente el genoma, la subunidad que falta se une a la telomerasa, volviéndola completamente activa, y por tanto capaz de reparar los telómeros. Sin embargo, para sorpresa de los investigadores, este complejo de la telomerasa se desmonta rápidamente y vuelve a un estado inactivo, es decir, a su posición en “off”.

Controlar ese momento crítico de desmontaje podría ser la clave para una división celular indefinida (como sucede con el cáncer, donde la telomerasa es la responsable de la división descontrolada). Eso si, indefinida pero controlada, pues superar el umbral de divisiones también puede traer problemas.