La vacuna del sarampión ha salvado 59 millones de vidas en 25 años, pero aumentan los brotes

La vacunación contra el sarampión ha tenido un impacto significativo en la reducción de muertes por esta enfermedad, logrando una disminución del 88% entre 2000 y 2024. Este avance ha salvado la vida de casi 59 millones de personas, según un reciente informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Sin embargo, a pesar de estos logros, se está observando un preocupante aumento en los casos de sarampión.

El año pasado, el virus causó aproximadamente 95,000 muertes, principalmente entre niños menores de cinco años. Aunque esta cifra representa uno de los niveles más bajos desde el año 2000, la OMS califica como “inaceptable” que una infección prevenible con una vacuna eficaz y económica siga provocando muertes.

Aumento de infecciones y desafíos actuales

El informe destaca que el desafío actual no solo radica en la mortalidad, sino también en el incremento de los casos. Se estima que en 2024 hubo once millones de infecciones, lo que supone un aumento de casi 800,000 respecto a 2019, antes del inicio de la pandemia de COVID-19.

Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, advirtió sobre la naturaleza altamente contagiosa del virus: “El virus del sarampión es el más contagioso que existe, y estos datos muestran cómo aprovecha cualquier brecha en nuestras defensas colectivas”. Añadió que vacunar a todos los niños es esencial para prevenir brotes costosos y salvar vidas.

Aumento alarmante en diversas regiones

En 2024, el aumento de infecciones fue especialmente notable en tres regiones: el Mediterráneo Oriental, donde los casos aumentaron un 86%; Europa con un incremento del 47%; y Asia Sudoriental con un 42%.

Aunque África reportó avances significativos con una caída del 40% en casos y del 50% en muertes gracias al aumento en la cobertura vacunal, el peligro persiste. El sarampión puede causar complicaciones graves como ceguera o neumonía, lo que subraya la necesidad urgente de mejorar las tasas de vacunación.

Pérdida del estatus libre de sarampión en América

Recientemente, la OMS anunció que América ha perdido su estatus como región libre de transmisión endémica de sarampión, dado que el virus ha estado circulando al menos doce meses en Canadá. Esta región había sido pionera al eliminar el sarampión en dos ocasiones previas.

A excepción de Canadá, todos los países americanos mantienen su estatus actual. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) considera que aunque esta pérdida es un retroceso, “es reversible”.

Cobertura vacunal insuficiente deja a millones desprotegidos

A pesar de que el 84% de los niños recibió la primera dosis de la vacuna contra el sarampión en 2024, solo el 76%</strong% recibió la segunda dosis necesaria para garantizar protección completa. Aunque esto representa una ligera mejora respecto al año anterior, sigue siendo insuficiente.

La OMS enfatiza que se necesita al menos un 95%</strong% de cobertura con ambas dosis para detener la transmisión. En total, más de 30 millones de niños permanecieron sin protección adecuada, siendo el 75% ubicados en África y el Mediterráneo Oriental.

Aumento alarmante en brotes y presión sobre vigilancia sanitaria

A finales del año pasado, se notificaron brotes significativos o preocupantes en 59 países, casi tres veces más que en 2021. Todas las regiones excepto América reportaron al menos un brote importante; sin embargo, esta tendencia comenzó a cambiar a inicios del presente año con nuevos brotes emergiendo en varios países americanos.

Aunque se han reforzado las medidas de vigilancia para detectar más casos, los recortes presupuestarios están afectando negativamente a los programas nacionales de inmunización. La OMS subraya la urgencia por atraer nuevos socios y asegurar financiamiento sostenible para combatir este problema.

A pesar del progreso, aún queda mucho por hacer

A finales del año pasado, solo 81 países -el 42%- habían logrado eliminar el sarampión, apenas tres más desde antes de la pandemia. Sin embargo, se han registrado recientes avances con varias naciones e islas del Pacífico verificando su eliminación junto a Cabo Verde y Mauricio como los primeros países africanos en lograrlo. En total, ahora son 96 países libres de sarampión.

No obstante, el resurgimiento del sarampión incluso en naciones desarrolladas como Canadá demuestra que cuando las tasas de vacunación caen por debajo del umbral crítico del 95%, pueden surgir brotes incluso donde las coberturas parecen sólidas. Para alcanzar una eliminación global efectiva es crucial un compromiso político firme junto con inversiones sostenidas y campañas eficaces dirigidas a todos los niños.

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