El CBD podría reparar daños del trastorno alcohólico fetal en ratones

El cannabidiol (CBD), un compuesto no psicoactivo de la planta Cannabis sativa, se perfila como una posible herramienta terapéutica para abordar algunos de los efectos discapacitantes del trastorno del espectro alcohólico fetal (TEAF), que resulta de la exposición al alcohol durante el embarazo. Esta conclusión se extrae de un estudio realizado en ratones, liderado por investigadores del Instituto de Neurociencias (IN), un centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH), con colaboración del Instituto de Agroquímica y Tecnología de los Alimentos (IATA-CSIC) y la Universidad de Turku en Finlandia.

Publicado en la revista Biomedicine & Pharmacotherapy, el estudio revela que el tratamiento con CBD puede normalizar conductas emocionales y reducir la vulnerabilidad a la adicción en animales expuestos al alcohol durante su desarrollo perinatal, siendo más notable este efecto en las hembras. Además, se observó una mejora significativa en la composición de la microbiota intestinal, favoreciendo un perfil más equilibrado asociado a una mejor salud digestiva.

Advertencias sobre el uso del CBD

A pesar de estos prometedores resultados, los expertos advierten que estos hallazgos provienen de un modelo preclínico y no deben interpretarse como una recomendación para el uso autónomo del CBD ni como una solución para contrarrestar los efectos del alcohol durante el embarazo. Jorge Manzanares, investigador principal del estudio y director del laboratorio de Neuropsicofarmacología traslacional en el IN, enfatiza que la única forma efectiva de prevenir el TEAF es evitar completamente el consumo de alcohol durante la gestación.

El TEAF es reconocido como la principal causa prevenible de discapacidad intelectual a nivel mundial. Surge cuando el cerebro en desarrollo se ve expuesto al alcohol en cualquier momento del embarazo, resultando en dificultades de aprendizaje, alteraciones emocionales, mayor riesgo de ansiedad y depresión, problemas en la regulación del comportamiento y una mayor susceptibilidad a conductas adictivas en la edad adulta.

Investigación sobre el sistema endocannabinoide

El enfoque del estudio radica en el sistema endocannabinoide, un conjunto complejo de moléculas y receptores que regulan procesos esenciales como emoción, motivación y respuesta al estrés. Investigaciones anteriores han demostrado que este sistema se altera significativamente tras la exposición prenatal al alcohol, lo cual contribuye a problemas emocionales y aumenta el riesgo adictivo.

Manzanares señala que el CBD modula este sistema y posee propiedades neuroprotectoras, antiinflamatorias y ansiolíticas ya documentadas en otros modelos neurológicos. El equipo investigativo buscó determinar los efectos emocionales derivados de la exposición perinatal al alcohol y cómo esta afectaba tanto al cerebro como a la microbiota intestinal antes de probar un tratamiento crónico con CBD desde el destete.

Efectos positivos del tratamiento con CBD

Los resultados indican que además del daño cerebral directo causado por el TEAF, existe una alteración sistémica que afecta también a la salud intestinal. El tratamiento con CBD demostró ser capaz de modular esta serie compleja de alteraciones. En su modelo experimental, los ratones expuestos al alcohol desarrollaron comportamientos indicativos de ansiedad y depresión; sin embargo, aquellos tratados con CBD mostraron una normalización emocional.

Particularmente en las hembras, se observó que el tratamiento eliminó su vulnerabilidad a la adicción al alcohol, reduciendo su motivación para consumirlo hasta niveles comparables a los ratones sanos no intervenidos. Asimismo, se registraron cambios significativos en biomarcadores cerebrales relacionados con trastornos emocionales y adictivos.

Explorando el eje intestino-cerebro

Una innovación clave del estudio es su atención al 'eje intestino-cerebro', donde existe una comunicación bidireccional constante entre estos sistemas que influye tanto en la salud física como mental. Francisco Navarrete, primer autor del artículo, explica que esta conexión está mediada por señales neuronales e inmunitarias influenciadas por la microbiota intestinal.

El equipo descubrió que la exposición prenatal al alcohol provoca disbiosis intestinal —un desequilibrio microbiano— que puede ser revertido mediante el tratamiento con CBD. Este último restauró tanto la diversidad microbiana como aumentó las bacterias beneficiosas asociadas a una mejor comunicación entre intestino y cerebro.

Diferencias según sexo

No obstante, los efectos variaron entre machos y hembras debido a sus diferentes perfiles microbianos bajo condiciones normales. Raúl Cabrera, investigador del IATA-CSIC, destaca que las alteraciones provocadas por el alcohol fueron moduladas por el CBD dependiendo del sexo, lo cual se relacionó con marcadores cerebrales y otros sistemas corporales.

La investigación sugiere que algunas diferencias en vulnerabilidad al TEAF entre géneros podrían originarse en factores intestinales más que cerebrales. Mª Carmen Collado resalta que aunque estos hallazgos provienen de un modelo animal, refuerzan la importancia de considerar el sexo como variable biológica crucial para desarrollar estrategias farmacológicas o dietéticas dirigidas a modificar la microbiota.

Este estudio ha sido financiado por diversas instituciones incluyendo el Instituto de Salud Carlos III y cuenta con apoyo adicional del Ministerio de Ciencia e Innovación español.

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