Un reciente estudio realizado por un equipo de investigadores de la Universitat Rovira i Virgili (URV) ha arrojado resultados alarmantes sobre la relación entre la exposición a metales pesados y el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH). Según los hallazgos, los niveles de cobre en el organismo se asocian con una prevalencia del TDAH que es dieciséis veces más alta en niños y niñas. Este trastorno, caracterizado por síntomas como impulsividad, hiperactividad y dificultades para concentrarse, afecta aproximadamente al 6% de los escolares en Cataluña.
Los investigadores advierten que, aunque los factores genéticos son fundamentales en la aparición del TDAH, la influencia de contaminantes ambientales podría agravar sus síntomas. La investigadora Fina Canals destaca que estos elementos impactan el desarrollo cerebral desde el embarazo y durante los primeros años de vida.
Investigación centrada en metales pesados
El equipo se enfocó en cómo la exposición a metales pesados afecta el rendimiento neuropsicológico y su relación con el diagnóstico de TDAH. En este contexto, se estudiaron 205 niños: 139 diagnosticados con TDAH y 66 sin trastornos del neurodesarrollo, utilizados como grupo de control. El diagnóstico se realizó siguiendo criterios internacionales DSM5 y se registraron diversos índices cognitivos.
La presencia de metales pesados fue analizada mediante muestras de orina en un laboratorio especializado, centrándose en elementos como cobre, plomo, cadmio, arsénico, mercurio y antimonio. Los resultados indicaron que los niños con niveles elevados de plomo presentaban hasta cinco veces más probabilidades de ser diagnosticados con TDAH. Sin embargo, la asociación más preocupante se observó con el cobre: aquellos con mayores niveles eran dieciséis veces más propensos al diagnóstico.
Efectos nocivos del cobre y otros metales
A pesar de que el cobre es esencial para un desarrollo saludable, su exceso puede resultar perjudicial. Además del vínculo directo con el TDAH, se ha relacionado con un aumento en síntomas como desatención e impulsividad. Junto al plomo, conocido por su toxicidad incluso en pequeñas cantidades, se ha observado una disminución en la velocidad de procesamiento cognitivo, siendo este efecto más marcado en niños diagnosticados con TDAH.
Asimismo, la investigación señala que la exposición al mercurio está asociada a un incremento en la desatención y respuestas omitidas durante pruebas cognitivas. Los niños ya diagnosticados mostraron una mayor vulnerabilidad a estos efectos negativos incluso ante niveles similares de exposición a toxinas ambientales.
Implicaciones para la salud pública
Aunque este estudio no establece una causalidad directa entre los metales pesados y el TDAH, refuerza la idea de que reducir dicha exposición podría favorecer un desarrollo cerebral saludable. Sharanpreet Kaur, coautora del estudio, enfatiza que esto también podría mejorar las experiencias educativas y comportamentales de los niños afectados.
El grupo investigador planea continuar explorando factores ambientales que puedan aumentar el riesgo o agravar los síntomas del TDAH. Actualmente están llevando a cabo una investigación sobre contaminantes atmosféricos. Dado que estos metales son comunes en suelos contaminados y pueden encontrarse en agua y alimentos, subrayan la importancia de implementar medidas efectivas de salud pública para mejorar la vigilancia ambiental y gestionar adecuadamente residuos industriales.
Referencias: Kaur, S., Canals-Sans, J., Morales-Hidalgo, P., Alda, J. A., & Arija, V. (2025). Investigating the Association Between Heavy Metals and Attention Deficit Hyperactivity Disorder in Children: An Exploratory Study. Journal of Attention Disorders, 29(6), 423-436. https://doi.org/10.1177/10870547251315276
Kaur, S., Canals-Sans, J., Morales-Hidalgo, P. et al. Exposure to heavy metals and neuropsychological performance in children with and without attention deficit hyperactivity disorder (ADHD). Sci Rep 15, 40070 (2025). https://doi.org/10.1038/s41598-025-24319-7
La noticia en cifras
| Descripción |
Cifra |
| Prevalencia de TDAH en niños con niveles elevados de cobre |
16 veces más alta |
| Prevalencia de TDAH en niños con niveles altos de plomo |
5 veces superior |
| Porcentaje estimado de niños escolarizados en Catalunya con TDAH |
6% |
Preguntas sobre la noticia
¿Qué relación se ha encontrado entre la exposición a metales pesados y el TDAH en niños?
Un estudio de la URV ha revelado que la presencia de Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) es dieciséis veces más alta en niños con niveles elevados de cobre en el organismo. Además, los niños con altos niveles de plomo presentaron una prevalencia de TDAH hasta cinco veces mayor.
¿Cuáles son los síntomas asociados al TDAH?
Los síntomas del TDAH incluyen impulsividad, hiperactividad y dificultad para concentrarse. Se estima que un 6% de los niños escolarizados en Catalunya sufre esta condición del neurodesarrollo.
¿Cómo se llevó a cabo la investigación sobre metales pesados y TDAH?
La investigación involucró a 205 niños, de los cuales 139 estaban diagnosticados con TDAH y 66 formaban un grupo de control. Se analizaron muestras de orina para determinar los niveles de varios metales pesados y se evaluaron diferentes capacidades cognitivas.
¿Qué metales pesados fueron analizados en el estudio?
Se analizaron niveles de cobre, cadmio, plomo, arsénico, mercurio y antimonio en las muestras de orina de los participantes.
¿Cuál es la conclusión principal del estudio respecto a la exposición a metales pesados?
Aunque el estudio no establece una relación causal directa entre los metales pesados y el TDAH, sugiere que reducir la exposición a estos elementos podría favorecer un desarrollo cerebral saludable y mejorar el comportamiento y aprendizaje en niños vulnerables.
¿Qué medidas se sugieren para abordar este problema?
Los investigadores subrayan la necesidad de reforzar las medidas de salud pública, incluyendo vigilancia ambiental, reducción de emisiones industriales y gestión segura de residuos.
Si (
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