Una investigación reciente, liderada por el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), ha puesto de manifiesto que el acortamiento de los telómeros tras un cuadro grave de COVID-19 está relacionado con la aparición de secuelas respiratorias, y que esta relación varía según el género. Este estudio, realizado en el Centro Nacional de Microbiología del ISCIII, ha sido publicado en la revista Frontiers in Immunology.
Los telómeros son secuencias genéticas ubicadas en los extremos de los cromosomas, actuando como un ‘reloj biológico’. Su acortamiento está vinculado al envejecimiento celular y a un mayor riesgo de diversas enfermedades. Los hallazgos actuales confirman que este fenómeno es un factor asociado al desarrollo de complicaciones respiratorias tras una infección severa por COVID-19 y revelan diferencias significativas entre hombres y mujeres.
Nuevas Revelaciones sobre la Salud Respiratoria
El estudio fue coordinado por las doctoras Amanda Fernández Rodríguez y María Ángeles Jiménez Sousa, quienes forman parte de la Unidad de Infección Viral e Inmunidad del CNM-ISCIII y del Área de Enfermedades Infecciosas del Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBER-ISCIII). Las investigadoras principales son Raquel Behar Lagares y Ana Virseda Berdices. La investigación se llevó a cabo en colaboración con el Hospital Universitario del Tajo y el Hospital Universitario Infanta Cristina, ambos ubicados en Madrid.
Se analizaron datos clínicos de 49 pacientes ingresados en la UCI por COVID-19 entre agosto de 2020 y abril de 2021. Se midió la longitud relativa de los telómeros en sangre mediante ensayos de PCR cuantitativa en tiempo real, tanto durante la hospitalización como un año después del alta. En total, para esta segunda evaluación se incluyó a 73 pacientes.
Diferencias según Género en las Secuelas Respiratorias
Las investigadoras examinaron a personas que requirieron ventilación mecánica y posicionamiento en decúbito prono durante su estancia en la UCI. Se estudió la relación entre la longitud de los telómeros y dos tipos de secuelas respiratorias un año después del alta: la enfermedad pulmonar parenquimatosa difusa (DPLD) y síntomas persistentes como disnea o dolor torácico.
Un año después, una proporción significativa de los participantes continuaba experimentando síntomas respiratorios, mientras que otros mostraban signos radiológicos compatibles con DPLD. Los resultados indicaron patrones distintos basados en el género: entre las mujeres, el acortamiento telomérico se asoció con síntomas persistentes como disnea, tos o expectoración, especialmente en aquellas que habían requerido decúbito prono durante su ingreso.
Implicaciones para el Futuro
En contraste, entre los hombres, tener telómeros más cortos se relacionó específicamente con el desarrollo de DPLD, una asociación que se mantuvo entre aquellos que necesitaron ventilación mecánica invasiva o posicionamiento prono. Estos hallazgos sugieren que el acortamiento telomérico podría servir como un biomarcador del riesgo para alteraciones respiratorias asociadas al envejecimiento, variando entre géneros.
La longitud relativa de los telómeros podría actuar como un marcador pronóstico para las secuelas respiratorias a largo plazo, lo cual podría orientar estrategias personalizadas para el seguimiento médico de los supervivientes de COVID-19 tras su estancia en la UCI.
Referencia del artículo: Raquel Behar-Lagares et al. Gender-based differences in telomere attrition and long-term respiratory dysfunction in COVID-19 ICU survivors one year post-infection: implications for aging-associated pulmonary decline. Front. Immunol.1/2026. ISSN: 1664-3224. DOI: https://doi.org/10.3389/fimmu.2025.1681454.
Preguntas sobre la noticia
¿Qué revela la investigación sobre los telómeros y las secuelas respiratorias tras COVID-19 grave?
La investigación liderada por el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) revela que el acortamiento de los telómeros tras un cuadro grave de COVID-19 se asocia con la aparición de secuelas respiratorias, y que esta asociación es diferente en hombres y mujeres.
¿Cuál es el papel de los telómeros en la salud?
Los telómeros son secuencias genéticas situadas en los extremos de los cromosomas que actúan como un ‘reloj biológico’. Su acortamiento está ligado al envejecimiento celular y se relaciona con un mayor riesgo de sufrir ciertas enfermedades.
¿Cómo se llevó a cabo el estudio?
Se analizaron datos clínicos de 49 personas ingresadas en la UCI por COVID-19, midiendo la longitud relativa de los telómeros en sangre al momento de la hospitalización y un año después del alta. En total, se evaluaron 73 pacientes para la segunda evaluación.
¿Qué diferencias se encontraron entre hombres y mujeres en el estudio?
En las mujeres, el acortamiento telomérico se asoció con síntomas respiratorios persistentes, mientras que en los hombres se relacionó específicamente con el desarrollo de enfermedad pulmonar parenquimatosa difusa.
¿Cuál es la implicación del estudio para futuros tratamientos?
El estudio sugiere que el acortamiento de los telómeros podría actuar como un biomarcador del riesgo de alteraciones respiratorias ligadas al envejecimiento, lo que podría ayudar en la estratificación del riesgo y seguimiento individualizado en supervivientes de COVID-19.
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