El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha participado en un estudio internacional que revela la naturaleza patológica de los astrocitos con proyecciones varicosas, células que hasta ahora se consideraban inocuas y presentes en cerebros sanos de humanos y simios. Este hallazgo, publicado en Science Advance, fue liderado por la Towson University en Maryland, EE.UU., y abre nuevas perspectivas para la investigación en diversas enfermedades neurológicas.
Los astrocitos son las células gliales más prevalentes en el sistema nervioso central, desempeñando un papel crucial como soporte para las neuronas. Su función incluye la modulación de la comunicación neuronal, el suministro de energía y la formación de la barrera hematoencefálica. En particular, los astrocitos con proyecciones varicosas se caracterizan por tener prolongaciones largas que asemejan un collar de perlas.
Nuevas revelaciones sobre los astrocitos
“Se pensaba que este tipo de astrocito era exclusivo del cerebro sano humano. Sin embargo, nuestro estudio ha demostrado que estas células están presentes en otros mamíferos y están asociadas a procesos patológicos y neuroinflamatorios”, explica Francesco Paolo Ulloa Severino, investigador del CSIC en el Centro de Neurociencias Cajal (CNC) y coautor del estudio.
En experimentos realizados in vivo con ratones, la investigadora Marta González Martín observó que al inducir una infección mediante lipopolisacáridos, algunos astrocitos desarrollaron prolongaciones irregulares o abultadas. Estas alteraciones podrían ser clave para comprender mejor su función durante la inflamación cerebral y cómo se diferencian molecularmente de otros tipos de astrocitos.
Perspectivas futuras en la investigación
Los autores del estudio han delineado varias líneas de investigación a seguir. “La prioridad será desentrañar los mecanismos moleculares que provocan la formación de estos astrocitos con proyección varicosa y determinar si contribuyen al daño neuronal o si, por el contrario, ofrecen algún tipo de protección al cerebro”, indica Ulloa Severino.
Un descubrimiento significativo es que el proceso es reversible: al eliminar las citocinas inflamatorias responsables, las células regresan a su estado normal. Esto sugiere una posible vía terapéutica para controlar su aparición. Además, dado que estas células también se encuentran en áreas subcorticales del cerebro, los investigadores planean examinar si su formación varía según la región afectada y cómo interactúan con otras células gliales, ya que esta comunicación parece ser fundamental en el contexto de diversas enfermedades neurológicas.
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Preguntas sobre la noticia
¿Qué son los astrocitos con proyecciones varicosas?
Los astrocitos con proyecciones varicosas son un tipo especial de astrocito, caracterizados por procesos largos con una estructura semejante a un collar de perlas. Se pensaba que eran exclusivos de cerebros sanos en humanos, pero se ha demostrado que están presentes en procesos patológicos.
¿Cuál es la importancia del estudio realizado por el CSIC y la Towson University?
El estudio ha demostrado que estos astrocitos están vinculados a la patología y la neuroinflamación, abriendo nuevas rutas de investigación traslacional para enfermedades neurológicas y sugiriendo que el proceso podría ser reversible, lo que podría ofrecer nuevas vías terapéuticas.
¿Cómo se llevó a cabo la investigación sobre los astrocitos?
La investigación incluyó estudios in vivo en ratones, donde se simuló una infección mediante una molécula bacteriana llamada lipopolisacárido, observando cómo algunos astrocitos desarrollaban prolongaciones irregulares durante la inflamación.
¿Qué líneas de investigación se proponen para el futuro?
Se propone entender los mecanismos moleculares que desencadenan la formación de los astrocitos de proyección varicosa y determinar si estas células agravan el daño neuronal o protegen al cerebro. También se sugiere estudiar su formación en diferentes regiones cerebrales y su relación con otras células gliales.
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